E, por isso, perante este resultado final, o balanço do ano em meio do mais recente Governo liderado por José Sócrates só com muito esforço pode ser visto como positivo. Portugal terminou o ano de 2010 com um défice de 9,1 por cento do PIB, a dívida pública supera os 90 por cento do PIB, batendo máximos históricos e, mais grave que tudo, os mercados já só aceitam financiar o Estado a taxas de juro proibitivas, forçando o país a pedir ajuda dos parceiros europeus e do Fundo Monetário Internacional, algo que já não acontecia desde a crise de 1983.

Ainda assim, por trás destes números assustadores - que levam a que a partir de agora a política orçamental passe a ser na prática conduzida de forma directa por Bruxelas - há várias explicações, diferentes visões e alguma história por contar.

Entre 2005 e 2008, o primeiro Governo liderado por Sócrates conseguiu reduzir o défice de 6,1 para 2,2 por cento (dados antes das mudanças metodológicas impostas pelo Eurostat), o valor mais baixo desde 1974. No entanto, este esforço, que os críticos dizem ter sido feito essencialmente à base do aumento da receita fiscal e que os apoiantes classificam de histórico e apoiado em reformas estruturais, não foi suficiente para garantir que as contas públicas nacionais chegavam preparadas aos acontecimentos extraordinários que viriam a ocorrer na economia mundial e, em particular, na europeia a partir daí.

No final de 2008, a falência do Lehman Brothers nos EUA colocou o sistema financeiro mundial em autêntico estado de pânico. E todas as economias do Globo travaram a fundo. Por essa altura, o Governo português, seguindo os exemplos do estrangeiro, não fez da consolidação orçamental uma prioridade, antes pelo contrário. Em 2008, o esforço de consolidação foi consideravelmente desacelerado e, para o orçamento de 2009, a aposta foi para a introdução de estímulos à economia, incluindo um aumento salarial para a função pública de 2,9 por cento em termos nominais.

O problema é que, muito rapidamento, aquilo que era uma crise do endividamento do sector privado à escala mundial passou a ser uma crise de endividamento público.

Logo em 2009, as finanças públicas portuguesas, apesar da economia não ter sido das que mais recuou e os bancos não terem exigido apoios com efeito no défice, ressentiram-se fortemente, com o défice a disparar para 9,4 por cento. A principal razão foi a queda brusca das receitas fiscais, muito mais forte do que a contração da economia em termos nominais. A segunda razão foi um crescimento da despesa bastante acentuado, com o grande contributo da massa salarial da função pública e o impacto do aumento do desempresgo.

Só após as eleições estes números foram globalmente conhecidos e apresentados como o motivo para transferir a prioridade do estímulo à economia para a consolidação orçamental. O OE inicial para esse ano já incluia medidas moderadas de contenção da despesa, numa altura em que nos mercados, com todos os Estados a aumentarem as suas necessidades de financeiamento, já se começava a fazer sentir a pressão sobre os países periféricos da zona euro.

Mas só mesmo quando a Grécia, em Maio, teve de pedir ajuda aos parceiros europeus, é que os alarmes soaram em Lisboa. Uma série de novos programas de austeridade apenas começaram a surtir efeito no controlo da despesa no final de 2010. Mas para completar o quadro negro, o Eurostat decidiu proceder a correcções na forma como os défices são calculados que incidiram preciamente em algumas das áreas em que Portugal apostava na desorçamentação: as empresas públicas e as PPP. E o défice ficou em 9,1 por cento.

No meio de uma crise política e com os mercados já sem qualquer confiança do país, Portugal tem agora uma certeza: a política orçamental do próximo Governo vai ser decidida maioritariamente em Bruxelas e Washington.