A empresa líder da península ibérica na produção de sofás, a portuguesa Aquinos, vai instalar-se na Póvoa de Lanhoso no próximo mês. A mão-de-obra que a crise do têxtil do vale do Ave libertou é vista como uma mais-valia com a qual a empresa pretende aumentar a produção em 30 por cento. O grupo sediado em Tábua vai passar a produzir mais de um milhão de lugares por ano.

Este é o caso de um sector tradicional a aproveitar a crise de outro. Nos últimos anos, centenas de empresas têxteis desapareceram no vale do Ave, deixando no desemprego milhares de trabalhadores. Boa parte dessa mão-de-obra é qualificada, com especialização em corte e costura e a Aquinos viu aí uma oportunidade para combater um problema que vinha sentindo. "Uma das principais dificuldades que a empresa enfrenta de momento é a falta de mão-de-obra, particularmente especializada", explica Carlos Aquino, administrador do grupo.

A estratégia de crescimento da Aquinos chegou a avaliar a possibilidade de se expandir para outras zonas do país, mas a mão-de-obra especializada em costura que o vale do Ave tem disponível acabou por ser decisiva na escolha. Por isso, a fábrica da Póvoa de Lanhos vai apenas ser responsável por essa fase mais especializada do processo de produção. Carlos Aquino explica: "Não vamos produzir o sofá completo, mas sim componentes que irão depois entrar no processo de fabrico nas unidades de Tábua", onde o grupo de mobiliário está sediado.

A empresa tornou-se nos últimos anos o maior produtor de sofás da Península Ibérica e é também um dos maiores da Europa no sector do mobiliário estofado. A nova unidade de produção vem "responder ao aumento das encomendas previstas para este ano", revela Carlos Aquino. A escolha da Póvoa de Lanhoso - um pequeno concelho com menos de 25 mil habitantes - acabou por ser facilitado pela abertura da autarquia local, que convidou a Aquinos a instalar-se no município assim que soube do interesse da empresa em iniciar a produção na região.

A importância do IKEA
As instalações de quatro mil metros quadrados representam um investimento de um milhão de euros, que vai criar 150 postos de trabalho directos. O administrador da Aquinos está confiante no sucesso da nova unidade, sublinhando mesmo que "o terreno existente permite pensar numa ampliação futura".

A fábrica começa a produzir no próximo mês, no parque industrial de Mirão, aproveitando também a boa localização - fica a cerca de 20 quilómetros de Braga e Guimarães. Com a aposta feita na Póvoa de Lanhoso, a Aquinos vai poder aumentar a sua produção em 30 por cento. No final do ano, a empresa ultrapassará a marca do milhão de lugares produzidos anualmente.

O grupo Aquinos foi fundado em 1985. Começou por ser uma empresa de base familiar, criada por Carlos Aquino e dois irmãos, que até então tinham trabalhado noutra empresa de produção de mobiliário estofado na região centro. Nos últimos anos, apostou na internacionalização e a firma com sede em Tábua dá hoje emprego a 800 trabalhadores.

Líder na península e uma das maiores empresas da Europa de mobiliário estofado, a Aquinos reforçou a sua posição no mercado internacional desde que há sete anos começou a ser um dos principais fornecedores de sofás da multinacional de origem sueca IKEA. "Tivemos um trabalho bastante árduo e persistente. Foi muito prolongado, mas conseguimos chegar a acordo com este cliente que é hoje o mais importante que temos", recorda Carlos Aquino. Para a líder mundial na distribuição de artigos para o lar, a firma portuguesa produz, entre outros, o sofá Klippan, o mais antigo do grupo.

A empresa portuguesa fornece também os franceses da Conforama e a exportação é mesmo a sua principal aposta. A estratégia passa por "exportar o mais possível, com produtos de design e qualidade a preços competitivos", define o principal responsável, Carlos Aquino. As vendas em mercados internacionais representam mais de 70 por cento dos 75 milhões de euros de facturação do deste grupo nacional. A firma está presente em 14 países da zona euro, mas são França e Espanha aqueles onde assume posições de maior destaque.

A empresa fornece também a portuguesa Moviflor, que merece o elogio do administrador por estar a "ajudar bastante a indústria nacional em detrimento das importações", e tem ainda uma marca de sofás própria, a Aaquinos, que representa cerca de 60 por cento da produção da fábrica de Tábua. Mas a empresa quer continuar a crescer, apostando especialmente na tecnologia. Em Abril do ano passado, inaugurou um novo armazém inteligente, com um mecanismo informatizado inovador. A abertura da fábrica na Póvoa de Lanhoso e a construção de uma unidade de produção de colchões (ver caixa) fazem de 2011 o ano de maiores investimentos para o grupo. O objectivo é chegar ao final de 2012 com 100 milhões de euros em exportações e 1100 trabalhadores nos quadros da Aquinos.