"Portugal ficou hoje a pertencer ao restrito clube dos cinco países europeus que têm todo o seu território coberto com acesso de Internet em banda larga e que oferecem os preços mais baixos", afirmou o chefe de Governo, que falava em Canhestros, no concelho de Ferreira do Alentejo, durante a cerimónia de ligação da última central telefónica da Portugal Telecom (PT) em banda larga.

Sócrates considera que foi dado "um passo muito importante para o crescimento e desenvolvimento económico e tecnológico do país", destacando que, a partir de agora, esta "infra-estrutura decisiva" permite que, em qualquer ponto do país, "qualquer cidadão possa aceder à Internet em banda larga".

"Somos dos poucos países que têm todo o seu território coberto e todas as escolas públicas ligadas à Internet através de banda larga e, ao mesmo tempo, somos um dos países europeus que oferece os preços de acesso mais baratos e as condições de velocidade mais atractivas", sublinhou o primeiro-ministro, que esteve acompanhado pelo ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações, Mário Lino.

Durante a cerimónia foram apresentados alguns dados sobre a Internet de banda larga, tendo sido referido que, entre o primeiro trimestre de 2005 e o primeiro trimestre deste ano, "o número de clientes de banda larga subiu cerca de 40 por cento". Uma evolução que, segundo Sócrates, é "muito significativa" e representa "um dos crescimentos mais altos verificados entre os países mais desenvolvidos".

Quanto à taxa de penetração (relação entre o número de clientes de banda larga em função do total da população), no mesmo período, "subiu de nove para 12,5 por cento", realçou José Sócrates.

A ligação das 1853 centrais telefónicas da PT em banda larga faz parte do programa Ligar Portugal, um dos pilares do Plano Tecnológico lançado no final do ano passado pelo Governo, e tem como objectivo generalizar o acesso à Internet em alta velocidade e às tecnologias de informação.

No seu discurso, José Sócrates realçou a importância da ligação de todo o país à Internet de Banda Larga, frisando que esta tecnologia "elimina as fronteiras geográficas". "É uma tecnologia que une o país e que constitui uma ferramenta indispensável, não só para aproximar o interior do litoral, mas também para criar uma verdadeira igualdade de oportunidades", disse.

Por seu turno, o ministro Mário Lino garantiu que esta cobertura total do país à Internet em banda larga foi uma "aposta ganha". "Portugal é um dos poucos países que se pode orgulhar de oferecer a toda a população o acesso à Banda Larga. Estamos no pelotão da frente em termos de modernização tecnológica", frisou.